Interview: Herausforderungen in der Höhenrettung

„Die Möglichkeit, Patient*innen aus der Ferne zu überwachen und die Entwicklung des Zustands zu verfolgen, ist von unschätzbarem Wert.“

Die zuverlässige Überwachung von Vitalfunktionen kann insbesondere bei der Bergrettung und in der Höhenmedizin eine Herausforderung darstellen. Kalte Temperaturen, schwieriger Zugang zu den Patient*innen, rasche Höhenänderungen und schwierige Evakuierungsbedingungen können den Einsatz herkömmlicher Überwachungsmethoden einschränken.

Dr. Alan Stone und Dr. Jeremy Windsor testeten das mobile Patientenüberwachungssystem, bestehend aus dem Im-Ohr Sensor¹ und der dazugehörigen App, als Teil des Slava Topol Projekts auf dem Lenin-Gipfel in Kirgisistan. Mit 7.134 Metern Höhe ist der Berg für seine rasanten Aufstiege und das damit verbundene Risiko einer schweren Höhenkrankheit bekannt.

Wir sprachen mit ihnen über die Herausforderungen der medizinischen Versorgung in großer Höhe, ihre Erfahrungen mit unserem mobilen Vitalparameterüberwachungssystem und das Potenzial der Technologie in tragbaren Höhenkammern und bei der Bergrettung.

Über die Interviewpartner:

Dr Alan Stone ist Allgemeinmediziner und medizinischer Leiter des Bergrettungsteams „Central Beacons“. Er ist begeisterter Bergläufer, Radfahrer und Skifahrer und liebt das Wildwasserkajakfahren. Auf Expeditionen verbindet er seine Liebe zu den Bergen mit seiner Berufung. Alan Stone lebt in Südwales und zieht bei jeder Gelegenheit in die Berge, sei es in die Berge von Südwales oder in die europäischen Alpen.

Dr Jeremy Windsor, Facharzt für Anästhesie und Intensivmedizin am Chesterfield Royal Hospital und Direktor des Zentrums für Bergmedizin an der Universität Lancashire.

Alan Stone: Ich bin Arzt und habe mich schon immer für die Natur interessiert – Wandern, Klettern, Kajakfahren und ähnliche Aktivitäten. Der Beitritt zu einer Bergwacht schien mir eine ideale Möglichkeit, meine Hobbys mit meinem Beruf zu verbinden. Als ich in den Vorruhestand ging, hatte ich plötzlich etwas Freizeit und trat deshalb einer Bergwacht bei.

Jeremy Windsor: Ich bin Facharzt für Anästhesie und Intensivmedizin am Chesterfield Royal Hospital und Direktor des Zentrums für Bergmedizin an der Universität Lancashire. Außerdem bin ich medizinischer Leiter des Slava-Topol-Projekts, wo ich die medizinische Versorgung auf dem Lenin-Gipfel in Kirgisistan koordiniere.

Alan Stone: Normalerweise verwenden wir in großer Höhe oder bei Bergrettungseinsätzen einen peripheren Sauerstoffsensor an der Fingerspitze und ein Infrarot-Ohrthermometer zur Temperaturmessung. Bei Unterkühlung kommt es jedoch zu einer Verengung der peripheren Durchblutung, was die Messung der Sauerstoffsättigung erschwert. Sind die Ohren nass oder mit Schmutz oder Schnee verdeckt, kann ein Ohrthermometer sehr unzuverlässig werden. Bis wir einen Verletzten erreichen, ist dieser oft bereits längere Zeit der Kälte ausgesetzt. Aufgrund seiner Verletzungen kann er regungslos sein, und es kann eine Stunde oder länger dauern, bis wir ihn erreichen. Daher sind gerade die Patient*innen, deren Vitalparameter wir am dringendsten benötigen, oft diejenigen, deren Messung am schwierigsten ist. Der Blutdruck lässt sich in der Regel leichter messen, sofern der Arm zugänglich ist. Wir versuchen jedoch, unnötige Kälteexposition zu vermeiden, um den/die Patient*in nicht noch weiter auszukühlen. Verletzte werden daher häufig in Gruppenunterkünften oder mit anderer Schutzausrüstung untergebracht. Dies ist einer der Hauptunterschiede bei der Überwachung von Patient*innen im Gebirge.

Jeremy Windsor: Ein weiterer, besonders interessanter Aspekt unserer Arbeit in den Bergregionen Zentralasiens ist die Bevölkerung, die wir behandeln. Viele Menschen aus Osteuropa und Zentralasien haben kaum oder gar keinen Zugang zur medizinischen Grundversorgung. Daher sehen wir vor allem Männer zwischen 40 und 60 Jahren, deren Blutdruck möglicherweise noch nie gemessen wurde oder die keine Vorsorgeuntersuchungen erhalten haben, wie sie in Westeuropa üblich sind. Auf dem Lenin-Gipfel behandelten wir daher Menschen, die zwar gesund aussahen, aber an einer schweren Herz-Kreislauf-Erkrankung litten. Wir sahen beispielsweise Patienten, die mit 40 oder 50 Jahren zum ersten Mal Vorhofflimmern entwickelten, sowie Patienten mit einem Herzinfarkt in großer Höhe. Ein umfassendes Set an Vitalparametern ist in diesem Umfeld äußerst hilfreich.

Jeremy Windsor: Das Höhenlungenödem ist eine seltene, aber bekannte Erkrankung, die typischerweise oberhalb von etwa 2.500 bis 3.000 Metern auftritt. Es handelt sich um eine Reaktion von Herz und Lunge auf den niedrigen Sauerstoffgehalt im Blut. Bei manchen Menschen ist diese Reaktion sehr ausgeprägt und führt zu einem extrem hohen Druck in den Lungenarterien. Dadurch kann die Membran zwischen Herz und Lunge geschädigt werden, sodass Flüssigkeit – und schließlich Blut – in die Lunge eindringen kann.

Für Patient*innen kann es sich anfühlen, als würden sie in ihrer eigenen Flüssigkeit ertrinken. Für Ärzte ist es ein faszinierender Zustand, da er bei frühzeitiger Erkennung gut behandelbar und heilbar ist. Aus Sicht der Überwachung kann er jedoch alarmierend sein. Auf Meereshöhe deutet ein signifikanter Abfall der Sauerstoffsättigung in der Regel auf eine schwere Lungenschädigung hin. In großer Höhe ist die Sauerstoffsättigung ohnehin deutlich niedriger.

Auf dem Lenin-Gipfel beispielsweise kann man bis zum Basislager auf 3.600 Metern Höhe fahren, wo gesunde Menschen Sauerstoffsättigungen von über 90 % aufweisen können. Bei einem Patienten mit schwerem Lungenödem haben wir jedoch Sättigungen um die 40 % beobachtet. Wir hatten einen Fall von Höhenlungenödem mit einer Sauerstoffsättigung von nur 48 %.

Deshalb sind zuverlässige, leicht zugängliche Überwachungsgeräte, die kontinuierliche Echtzeitmessungen ermöglichen, von unschätzbarem Wert. Man kann sofort erkennen, wie ein/e Patient*in auf zusätzlichen Sauerstoff, einen pulmonalen Vasodilatator wie Nifedipin oder auch nur auf eine Positionsänderung reagiert.

Jeremy Windsor: Slava Topol war ein Bergsteiger, Bergführer und Expeditionsleiter aus Kirgisistan, der 2022 auf dem Lenin-Gipfel bei einer Expedition in großer Höhe tödlich verunglückte. Vermutlich starb er an einer Kohlenmonoxidvergiftung, nachdem sein Zelt von starkem Schneefall bedeckt und ein Kocher in Betrieb gelassen worden war. Nach Slavas Tod war es seiner Familie wichtig, sein Wirken und seinen Beitrag zur Bergsteigergemeinschaft zu würdigen. Daher wurde eine Stiftung in seinem Namen gegründet. 2023 wurden wir eingeladen, uns zu engagieren, und die Universität Lancashire führte 2024 eine Exkursion durch, um zu untersuchen, wie wir zur Verbesserung der medizinischen Versorgung am Berg beitragen können.

Gemeinsam mit unseren kirgisischen Partnern errichteten wir 2025 unsere ersten Kliniken und führten das Projekt 2026 fort. Wir betreiben nun zwei Kliniken: eine im Basislager und eine im Hochlager. Wir bieten Bergsteigern und Bergarbeitern kostenlose medizinische Versorgung und unterstützen gleichzeitig die lokale kirgisische Bevölkerung. 2025 behandelten wir rund 200 Patient*innen. Dieses Jahr war etwas kürzer und ruhiger mit etwas über 100 Patient*innen. Wir bieten eine 24-Stunden-Notfallversorgung sowie eine tägliche Sprechstunde, in der jeder kostenlos behandelt werden kann. Wie bereits erwähnt, behandeln wir ein breites Spektrum an Erkrankungen – nicht nur Höhenkrankheiten, sondern auch Asthmaanfälle, Diabetes, Bluthochdruck, ischämische Herzkrankheit und eine Vielzahl kleinerer Verletzungen wie Blasen, Verbrennungen, Verbrühungen und Weichteilverletzungen.

In vielerlei Hinsicht hat sich das Projekt auch zu einer Art Weiterbildungsprogramm für unsere Absolventen des Diplomstudiengangs Bergmedizin entwickelt. Wir ermutigen unsere Absolventen, sich ehrenamtlich bei uns zu engagieren, damit sie ihr theoretisches Wissen in der Praxis anwenden können.

Alan Stone: Und wir führen dort auch Forschung durch – unter anderem Forschung mit Ihrem mobilen Patientenüberwachungssystem.

Jeremy Windsor: Erwähnenswert ist auch unsere präventive Arbeit. Wir sprechen mit den Leuten im Basislager und im Hochlager über die Akklimatisierung. Ein Pulsoximeter ist dabei ein sehr nützliches Hilfsmittel. Man kann ihnen zeigen, wie stark ihre Sauerstoffsättigung bereits gesunken ist, nur weil sie ins Basislager fahren, und ihnen erklären, warum sie Zeit zur Akklimatisierung brauchen.

Man kann theoretisch über Sauerstoff und Luftdruck sprechen, aber wenn man jemandem ein Pulsoximeter an den Finger steckt, wird das Ganze plötzlich viel greifbarer.

Alan Stone: Ein gutes Beispiel dafür war meine eigene Sauerstoffsättigung auf dem Gipfel des Kilimandscharo, die bei etwa 75 % lag. Wenn man bedenkt, dass während der COVID-19-Pandemie Patient*innen mit einer Sauerstoffsättigung unter 92 % ins Krankenhaus eingeliefert wurden, relativieren sich diese Zahlen erst richtig.

Jeremy Windsor: Und es verdeutlicht auch, warum ein Lungenödem so verheerend sein kann. Wenn man aufgrund der Höhe bereits unter einer niedrigen Sauerstoffsättigung leidet und sich die Lunge dann mit Flüssigkeit füllt, reicht schon eine geringe Menge Flüssigkeit aus, um die Sauerstoffsättigung auf ein gefährlich niedriges Niveau zu senken.

Der Lenin-Gipfel ist ein sehr anspruchsvoller und potenziell gefährlicher Berg. Mit seinen 7.134 Metern gilt er vielen als einer der leichteren Siebentausender. Das bedeutet aber vor allem, dass die technische Schwierigkeit relativ gering ist. Man kann sehr schnell aufsteigen, und manche versuchen, einen Siebentausender in zwei Wochen oder weniger zu besteigen. Daher tritt die Höhenkrankheit auffällig häufig auf. Hirn- und Lungenödeme sind im Allgemeinen selten, aber am Lenin-Gipfel habe ich zahlreiche Fälle gesehen.

Alan Stone: Plötzlich schienen sie gar nicht mehr so ​​selten zu sein.

Jeremy Windsor: Genau. In der Vergangenheit gab es am Lenin-Gipfel mitunter fünf oder mehr Todesfälle pro Saison. Wir sprechen hier von einem Berg, der potenziell bis zu 1000 Besucher und Bergarbeiter pro Saison aufnimmt.

In den letzten zwei Jahren gab es am Berg keinen Todesfall durch Höhenkrankheit. Ich denke nicht, dass wir uns das unbedingt selbst zuschreiben sollten, aber wir hoffen, dass ein größeres Bewusstsein, Aufklärung und ein besserer Zugang zur medizinischen Versorgung dazu beitragen, die Häufigkeit dieser lebensbedrohlichen, aber heilbaren Erkrankungen zu verringern.

Unser langfristiges Ziel ist es, genügend kirgisische Fachkräfte auszubilden, damit sie das Projekt selbstständig weiterführen können. Es geht nicht darum, dass europäische Anbieter in die Berge kommen, medizinische Versorgung leisten und dann wieder verschwinden. Vielmehr setzen wir uns langfristig für die Ausbildung lokaler Fachkräfte ein. Wir hoffen, dass wir in den nächsten fünf Jahren einen lokalen Versorgungsdienst aufbauen können, der auf einer fundierten Ausbildung durch europäische und nordamerikanische Bergmedizin-Teams basiert.

Sanitätshütte im Basislager

Alan Stone: Durch meine Arbeit bei der Bergrettung wurde mir bewusst, wie schwierig es sein kann, Temperatur und Sauerstoffsättigung bei Verletzten zu messen, insbesondere in kalten Umgebungen. Viele Entscheidungen im Umgang mit Unterkühlungsopfern basieren auf Schätzungen ihrer Körpertemperatur, weshalb es in der Wildnis stets eine erhebliche Lücke bei der zuverlässigen Messung dieser Parameter gab.

Ich sah Ihr mobiles Patientenüberwachungssystem mit dem Ohrsensor zum ersten Mal auf einer Fachmesse für Rettungskräfte im Gelände. Einige meiner Kollegen hatten es bereits gesehen und mir gezeigt. Ich kannte Ihre Daten, die belegten, dass das Gerät bei hypothermen Herzoperationen die Körperkerntemperatur genau erfasste, und war daher daran interessiert, wie es sich im Gebirge bewähren würde.

Alan Stone: Meine Erfahrung mit dem System war, dass es sehr zuverlässig war. Es erzeugte eine klare Pulswellenform, die auf dem Bildschirm gut erkennbar war. Besonders hilfreich war die Möglichkeit, den Patienten aus der Ferne zu beobachten und in Echtzeit zu beurteilen. Wertvoll war auch die Möglichkeit, die Daten für spätere Analysen aufzuzeichnen. Die Sauerstoffsättigung erwies sich als sehr zuverlässig. Wir hatten zwar keine eindeutige Methode, sie mit der Sauerstoffsättigung im Körperkern zu vergleichen, aber sie korrelierte sehr gut mit den Werten peripherer Geräte, sofern diese funktionierten – und wie bereits erwähnt, funktionieren periphere Geräte unter diesen Bedingungen nicht immer. Auch die Pulsfrequenz entsprach stets dem klinischen Bild.

Die Messung der Körpertemperatur in solch kalten Umgebungen stellte eine etwas größere Herausforderung dar, aber auch hier konnte der im Ohr befindliche Sensor eine nützliche Temperaturanzeige liefern, die nie völlig im Widerspruch zum klinischen Bild stand.

Insgesamt war der Im-Ohr Sensor in der Lage, Messwerte für ein breiteres Spektrum an Probanden und in einem breiteren Spektrum an Situationen zu liefern.

Jeremy Windsor: Bei außergewöhnlichen klinischen Situationen, wie beispielsweise einem lebensbedrohlichen Höhenlungenödem, ist die kontinuierliche Überwachung unerlässlich. In einem Fall wies der Patient beispielsweise eine Sauerstoffsättigung von 48 %, eine Atemfrequenz von 60 Atemzügen pro Minute und einen Puls von 130 bis 140 Schlägen pro Minute auf. Aufgrund der starken adrenergen Reaktion litt er wahrscheinlich unter Bluthochdruck und könnte einen Blutdruck von 160/110 mmHg gehabt haben. Möglicherweise war er auch hypotherm mit einer Körpertemperatur von 35 Grad Celsius oder darunter. Die Möglichkeit, die Veränderungen dieser Parameter über mehrere Stunden zu beobachten und die Behandlung entsprechend anzupassen, ist äußerst wertvoll.

Eines der Dinge, die ich meinen Studenten immer wieder verdeutliche, ist, dass sich ein Höhenlungenödem nicht unbedingt sofort bessert. Selbst nach der Medikamentengabe und dem Beginn der Sauerstofftherapie kann es sechs bis zwölf Stunden dauern, bis sich der Zustand deutlich verbessert. Durch kontinuierliches Monitoring lassen sich die Muster sehr klar erkennen. Letztendlich kommt es nicht auf einzelne Messwerte an, sondern auf die Entwicklung. Entwickelt sich der Zustand in die richtige Richtung? Wirkt die Behandlung? Verbessert sich der Zustand des/der Patient*in?

Alan Stone: Ich denke, ein weiterer Bereich, in dem das Gerät seine Stärken voll ausspielt, ist der, wenn kein direkter Zugang zum Verletzten besteht. Bei Evakuierungen, wenn die Patient*innen auf einer Trage durch unwegsames Gelände transportiert werden, kostet es Zeit, sie auszuziehen und ihre Vitalfunktionen zu messen, verzögert die Evakuierung und setzt den Verletzten zusätzlichem Stress aus. Die Möglichkeit, sie aus der Ferne zu überwachen, den Sensor anzubringen und einfach auf den Bildschirm zu schauen, liefert sofortiges Feedback zum Zustand des Verletzten – ob er stabil ist, sich verschlechtert oder verbessert. Ich würde hier das Wort „bahnbrechend“ verwenden, denn mir ist kein anderes Gerät bekannt, das dies in vergleichbarer Weise leistet.

Jeremy Windsor: Fernüberwachung bedeutet nicht nur die Überwachung von Personen am Berghang. Tragbare Höhenkammern sind etwa zwei Meter lang und haben nur einen Durchmesser von 50 bis 60 Zentimetern. Daher muss die gesamte darin verwendete Ausrüstung tragbar und praktisch sein. In einer Druckkammer ist der/die Patient*in unter Druck eingeschlossen, mit nur einem kleinen Sichtfenster. Es gab Fälle, in denen Patient*innen in Druckkammern starben, weil sie erbrachen und ihre Atemwege blockierten oder in eine ungünstige Position gerieten. Wenn man nur alle fünf Minuten durch das Fenster schaut, kann man diese Verschlechterungen übersehen. Ich habe bewusstlose Patient*innen mit Hirn- und Lungenödemen in einer Druckkammer behandelt und war so besorgt um ihre Atemwege, dass ich eine weitere gesunde Person mit in die Kammer nahm, um die Atemwege zu überwachen und sicherzustellen, dass sie geschützt blieben. Mit einem Echtzeit-Überwachungsgerät, das diese Verschlechterungen anzeigen kann, wäre diese zusätzliche Person möglicherweise nicht mehr notwendig. Es könnte den Prozess einfacher und sicherer machen.

Alan Stone: Leichte Geräte müssen zudem robust genug sein, um den Druckbedingungen standzuhalten. Das ist eine der größten Herausforderungen beim Zugang zum Patienten. Daher war es hilfreich zu sehen, dass der Im-Ohr Sensor auch in der Höhe einwandfrei funktionierte. Wir hatten während der Expedition einen Fall erlebt, bei dem ein anderes elektronisches Gerät – eine Insulinpumpe – in der Höhe ausfiel und einem Patienten Schwierigkeiten bereitete. Es war daher beruhigend zu sehen, dass der Im-Ohr Sensor unter diesen Bedingungen getestet werden konnte.

Eine tragbare Höhenkammer im Einsatz auf dem Lenin-Gipfel

Jeremy Windsor: Bei der Verwendung eines Höhenmonitors in großer Höhe werden die Nuancen und dramatischen Veränderungen deutlich, die man auf Meereshöhe erst bei schwer erkrankten Patient*innen bemerkt. Deshalb denke ich über den nächsten großen Schritt in der Höhenforschung nach: Echtzeit-Monitoring. In Zukunft könnte es möglich sein, Personen, die von einem Lager zum anderen reisen, kontinuierlich zu überwachen und ihre Daten mit einer großen Datenbank abzugleichen. Wenn wir schließlich Hunderte oder Tausende von Menschen in der Höhe überwachen, könnten wir Muster erkennen, die diejenigen unterscheiden, die sich gut akklimatisieren, von denen, die ein Höhenlungenödem entwickeln. Dies könnte zukünftig zu individualisierten Akklimatisierungsprofilen und -plänen führen.

Alan Stone:Auf Expeditionen überwache ich die Sauerstoffsättigung meiner Kunden während des Aufstiegs täglich. Ich achte darauf, ob ihre Sauerstoffsättigung stärker oder schneller sinkt als die ihrer Begleiter. Je höher man kommt, desto kälter wird es natürlich. Das ist ein Grund, warum periphere Sauerstoffsättigungsmessgeräte oft nicht so zuverlässig funktionieren. In einem Zelt oder Gebäude, sofern die Umgebung ausreichend warm ist, lassen sich diese Parameter recht einfach messen. Sobald es kalt wird, gestaltet sich die Messung deutlich schwieriger.

Jeremy Windsor: Aus Forschungssicht wurden rund 90 % der Höhenstudien im Ruhezustand durchgeführt. Besonders interessant ist es jedoch, Menschen unter Belastung zu untersuchen und ihre extreme Physiologie während körperlicher Anstrengung in großer Höhe zu erforschen. In diesem Bereich wurde bisher wenig geforscht, da uns keine ausreichend zuverlässigen Messmethoden zur Verfügung standen.

Alan Stone: Ich führe derzeit Forschungsarbeiten durch mit Jamie McDonald an der Bangor University, um die Anwendung des Systems bei der Bergrettung zu untersuchen. Ein wichtiger Aspekt dieser Forschung ist die Möglichkeit, Verletzte aus der Ferne zu überwachen, insbesondere während der Evakuierung aus den Bergen. Liegt ein/eine Patient*in auf einer Trage, ist er oft von acht bis zehn Personen umgeben, die ihn über schwieriges Gelände tragen oder zu einem Hubschrauber transportieren. Auf einer leichten Bergtrage ist der/die Patient*in angeschnallt und von Wärmematerialien, Rettungsdecken und Wärmepackungen umgeben, was den direkten Zugang erschwert. Die Möglichkeit, den/die Patient*in aus der Ferne zu überwachen und seinen Zustand zu verfolgen, ist daher äußerst hilfreich.

Jeremy Windsor: Es wäre großartig, das System auf dem Lenin-Gipfel weiterhin sowohl für Lehre als auch Forschung zu nutzen. Besonders gerne würde ich eine Fallstudie über einen Patienten veröffentlichen, der wegen eines Höhenlungenödems behandelt wurde, und mithilfe des Systems grafisch darstellen, wie sich der Zustand des Patienten entwickelt und auf die Behandlung anspricht.

Wir planen außerdem einen zehntägigen Höhenmedizin-Kurs für kirgisische Teilnehmer und andere Interessierte. Der Kurs soll Anfang Mai 2027 beginnen. Es wäre fantastisch, eines dieser Geräte für den Kurs zur Verfügung zu haben. Jeder Nachmittag ist einer Unterrichtseinheit gewidmet, und wir könnten eine zwei- bis dreistündige praktische Übung rund um das Gerät gestalten. Ich denke, es wäre äußerst hilfreich für die Kursteilnehmer, das System in Aktion zu sehen – und besonders wertvoll für die kirgisischen Teilnehmer, zu sehen, was mit dieser Technologie möglich ist.

Fotonachweis: Alan Stone, Jeremy Windsor